En hestefly, også kaldet en gadfly, forveksles ofte med hjortefuglen.
Hesteflugter forveksles ofte med hjorteflugter, fordi de ser næsten ens ud og går gennem deres larvestadium i stort set den samme slags miljø. Udover at have unikke egenskaber såsom mørkere vinger, nærer hestefluer også andre pattedyr ud over hjorte, inklusive mennesker. Den kvindelige hestefly er den, der suger blod fra pattedyr, da mandlige hesteflugter ikke har et stort fremspring på munden med de samme barberhårede tænder, som kvinder bruger til at rive i ofrenes hud. En kvindelig hestefly skal have mindst et blodmåltid, før hun er i stand til at formere sig, og larvestadiet kan tage op til tre år.
æg
Kvindelige hestefluer lå fra 25 til 1.000 æg. Et så stort antal kræver muligvis meget plads, men hestefluen løser dette pladsproblem ved at lægge hendes æg i lag. Hesteflyæg er en mørk farve og har en spindelform. Æggene lægges på planter, der hænger sammen, og de klekkes om fem til 12 dage.
larver
Hestefly larvstadiet finder sted i mudderet eller lignende vådområde, ligesom hjortefuglens gør. Larvestadiet kan vare fra et til tre år. Larverne falder fra æggene ned i mudderet eller vandet og graver ned i jorden. Larverne kan også falde i vandet og derefter føres til tørt land. Hesteflylarven lever af organisk affald, insekter og regnorme såvel som andre hesteflylarver. Larverne modnes om foråret og kommer ind i valpestadiet.
Pupa
Valpestadiet for en voksende hestefly finder normalt sted på tør jord. Valpestadiet kaldes også kokonstadiet. Afhængig af miljøet og arten kan dette stadie vare fra seks til 12 dage.
Voksen
Den voksne hestefly kommer ud af pupper, når pupalstadiet er afsluttet. Denne fase forekommer normalt i løbet af sensommeren. Voksne hestefly er stærke flyere og vil straks søge mad såvel som en kammerat. Mens kvinder vil søge efter et blodmåltid, vil hanerne fodre af nektar og plantesaft.
