Den vigtigste gennemfartsvej i Ipswich, Massachusetts, er foret med kommercielle marinaer, muslinghytter, tankstationer, isenkræmmer og moteller med lavt spænding. Ipswich ligger i en travl, forskelligartet forstad, mellem de tonyme badebyer Rockport og Newburyport. Besøgende kommer ikke hit for at luksuriøse i femstjernede resorts ved havet (der er ikke nogen), men de viser sig i sultne skubber til Chowderfest, cook-off, der arrangeres af den lokale Lions Club hvert år.
Når du rejser sydpå fra centrum 1, ville det være let at sprænge lige ved Appleton Farms - selvom du leder efter den. Et lille plakat, der er fastgjort til en stenportpude, markerer roligt indgangen, og en beskedent grusvej fører videre til grunden. Efter den første bøjning i denne vej udvides imidlertid vista og udfolder sig i et overraskende frodigt landskab. Døsige, bufffarvede Jersey-køer græsser tilfredse i åbne enge af kløver og frugtplantagegræs og velplejede rækker med grøntsager, bær og urter spredt i flere retninger. Ægge med ældre vækst og sukker ahorn skygger gårdehuse fra det 19. århundrede, og jorden under fødderne - en mørk, smuldret ler - ser ud som om det ville være mere hjemme i et rigt Iowa kornmark end en forstad kun 30 miles fra jackhammerne og skyskrabere fra centrale Boston.
Det er et under, at denne 1000 hektar store gård endda findes. Ejendommen blev oprindeligt anlagt til Sam Appleton af byen Ipswich i 1636, og ejendommen skelner mellem at være den ældste kontinuerligt opererende gård i Amerika. Ifølge lokal legende var landet blevet plejet med særlig omhu af områdets Agawam-indianere, der befrugtede dens jord med muslingeskaller og fiskeben. Hundrede år senere vokser der stadig friske tomater, majs og kartofler her, og flokke af kvæg strejfer rundt i markerne.
Men det skete næsten ikke på den måde. Den niende generation af Appletons - den afdøde Francis Jr. og hans kone, Joan - havde ingen børn at overføre ejendommen til. Mens de fleste mennesker ville have solgt ejendommen til udviklere og indbetalt for titusinder af millioner, besluttede Francis og Joan at donere boet til Trustees of Reservations, en nonprofit, der har viet sig til at bevare Massachusetts landemærker og landskaber i næsten 120 år. I 1998 - otte år før hendes død - overlod fru Appleton officielt ejendommen til trustees. Hendes eneste bestemmelse: at den ejendom, hun og hendes mand havde så kære, skal forblive en arbejdsgård - og at den forlades for samfundet for evigt.
Som et resultat er Appleton ikke kun den ældste gård i Amerika, det er folkets gård. For borgerne i Ipswich er det også en bemærkelsesværdig ressource, enkel og enkel. Børn i gårdens 4-H-program er regelmæssigt forbi for at fodre og pleje deres kalve, frivillige fører fugletureudflugter og landbrugspraktikanter arbejder flittigt i markerne. Efter arbejde og i weekenden kører cyklister og løbere til de 10 mil med græsklædte stier. Mødre skubber babyer i klapvogne, og par går glade terriere, hyrder og bulldogs. Undervejs passerer besøgende foråret-fodrede damme, der tømmes i små bæk, høballer, der tørrer i solen, og århundreder gamle stenmure, der sporer det frodige landskab. "Fordi ejendommen var så gennemtænkt designet, antager folk, at det er en slags 'herrehuse, ' siger gårdschef Wayne Castonguay." Der er milevis med smukke træforede veje og bevarede historiske gårdbygninger, men vær ikke narret - Appleton er meget en arbejdende gård. "
En af Appleton Farms 'mest succesrige ventures har faktisk været dets Community Supported Agriculture (CSA) -program, hvor beboere i området betaler et fast sæsongebyr til gengæld for en 22-ugers andel af gårdens friske produkter. Otte hundrede familier i og omkring North Shore of Boston deltager i programmet, der opererer fra maj til november.
Fire dage om ugen fyldes parkeringspladsen med minibusser, pickup og importerede sportsbiler, da CSA-medlemmer stopper ved laden for at få deres ugentlige tildeling af produkter. Frivillige og gårdens lærlinger har tilbragt morgenen med at høste og vaske tilgængelige produkter: Den ene dag kan det være nye kartofler og sommer squash, den næste, tomater og mør smørsalat. I nærheden af indgangen viser en tavle de blomster og grøntsager, som medlemmer kan vælge selv, hvis de vil. Det er almindeligt at se mødre med små børn, der undersøger listen, for derefter at gå ud på jagt efter strengebønner og buketter af zinnier og snapdragoner. "Pund for pund, vores økologiske produkter koster mindre end hvad du ville betale i de fleste supermarkeder, " siger Castonguay, "men du får meget mere fra CSA end bare gode ting at spise."
Besøgende, der ønsker at lære at plante broccoli eller reparere en brudt hegnskinne, vil med glæde blive sat på arbejde på gården. Faktisk lukter, planter, raker og hjælper med at bygge hegn og klare stier på ejendommen regelmæssigt en robust ramme af frivillige. "Familierne og børnene, der kommer her, elsker virkelig at få deres hænder beskidte, " siger gårdspædagog Holly Hannaway. "Når folk går ind på denne ejendom, kan de glemme, at de er mindre end 30 mil nord for Boston. Det er mere end smukt. Appleton Farms bringer dig tilbage i tiden."
NÆSTE SIDE: ->
Børn kan plukke grøntsager og arbejde i haven.
Livet på gården
Appleton Farms er åben for samfundet fra solopgang til solnedgang 365 dage om året og tilbyder dusinvis af programmer, fra workshops om biavl til undervisningskurser for små børn. Nogle af de mere populære aktiviteter inkluderer:
Rekreative stier Appletons Grass Rides - en gammelengelsk betegnelse for kørselsveje - har 10 miles af stier til vandring og mountainbiking.
Farmstead-ture Gå en guidet tur gennem mejeriet for at se, hvordan græsfodrede Jersey-køer - efterkommere af bestanden fra de britiske øer - malkes.
Fugletitting-udflugter Gårdens 133 hektar store græsareal er vært for en af de største bestande af sjældne græsarealfugle i New England. Frivillige birders samt den lokale ornitolog Jim Berry tilbyder fugleture i løbet af sommeren.
Planlægning af dit besøg Appleton Farms er placeret på 219 County Road i Ipswich. For at lære mere om ejendommen eller dens uddannelsesprogrammer, ring 978-356-5728 eller besøg thetrustees.org.
Fællesskabsstøttet landbrug 101
Sådan fungerer detMedlemmer fra CSA'er betaler et gebyr, som giver landmændene arbejdskapital tidligt i vækstsæsonen for frø og udstyr. Til gengæld får medlemmer ca. 22 ugers friske, ofte økologiske produkter - såvel som en forbindelse til den mad, de spiser, og de mennesker, der dyrker den.
Find en CSA i nærheden af dig Besøg localharvest.org, der tilbyder links til mere end 2.500 CSA'er landsdækkende. De fleste gårde kræver, at du deltager i efteråret eller i det tidlige forår, men nogle byder velkommen til nyankomne på en plads tilgængelig basis i hele vækstsæsonen.
Omkostningerne CSA'er opkræver et fast sæsongebyr (normalt fra $ 300 til $ 700 - eller $ 14 til $ 30 om ugen) i bytte for en ugentlig andel af det, der er tilgængeligt mellem maj og november.
Hvad du fårProducer kan være plettet i begyndelsen og slutningen (kartofler, hvem som helst?) Af sæsonen, men medlemmerne får generelt et meget mere forskelligt udbud af arvestykke frugter og grøntsager end de kunne købe i en lokal købmandsforretning. Medlemmer nettet i gennemsnit en uges værdi af grøntsager til en familie på fire. Bekymret for at du ikke kan bruge så meget? Del et medlemskab med en ven, eller se, om din CSA tilbyder halve aktier.
New Hampshire-baseret journalist
Tom Zoellner
for nylig offentliggjort
Uran: krig, energi og klippen, der formede verden
(Viking).
RETTET: Fotos fra Appleton Farm
