Planteplankton er en af de vigtigste former for liv på planeten Jorden. Der kendes imidlertid relativt lidt om dem. Det er dybest set former for planteliv, der lever i havet. Planteplankton tjener som mad til en lang række arter, for det meste små fisk, men også for nogle hvalarter. Der findes mange forskellige slags fytoplankton, men adskillige egenskaber kan bruges til at definere bredt, hvad fytoplankton er.
Krav til livet
Planteplankton ligner alle planter, idet de har brug for sollys, vand og næringsstoffer for at overleve og for at vokse. De indeholder også klorofyll, det samme pigment, der gør planter grønne, og af den grund kommer planteplankton også for det meste farvet grønt. Ligesom planter bruger planteplankton også deres klorofyl til at generere kulhydrater, som de igen bruger som byggestenene, der er nødvendige for at vokse.
Imidlertid kræver planteplankton nogle andre mineraler ud over kuldioxid for at leve. De får disse andre mineraler, såsom jern, når koldere vand fra de nederste dybder stiger op til vandets overflade.
Habitat
Planteplankton lever næsten alle nær havets overflade, fordi det er her lyset er det mest rigelige.
levetid
Planteplankton har kun en tendens til at leve cirka en dag eller to, før de enten spises, eller de dør. I koldere miljøer blomstrer de normalt om foråret, når det mest lys rammer vandoverfladen.
Mobilitet
Planteplankton kan ikke svømme og er derfor prisgunstig med havstrømmene for at bære dem rundt.
Effekt på den globale temperatur
Planteplankton spiller en meget vigtig rolle i det globale klima. Ligesom på land planter indtager fytoplankton kuldioxid og udsender ilt under fotosyntesen. Derfor er mængden af planteplankton, der er til stede i verdenshavene, meget vigtig, fordi de kan påvirke den mængde kuldioxid, der findes i jordens atmosfære. Kuldioxid er en drivhusgas, hvilket betyder, at når der er mindre kuldioxid i jordens atmosfære, er den samlede globale temperatur lavere. Derfor kan fytoplankton niveauer påvirke Jordens samlede temperatur.
Indikatorer for forandring
Planteplankton er også vigtige som indikatorer for kemiske eller fysiske eller kemiske ændringer i globale farvande. Planteplanktonpopulationer er ekstremt sårbare over for disse typer ændringer, og deres befolkning vil stige eller falde hurtigt baseret på dem. Af denne grund sørger forskere for at holde meget tæt på fytoplanktonpopulationerne i hele verden, fordi det kan advare dem om potentielle problemer.
