I løbet af næste måneds samlede solformørkelse blokeres solen af månen i en af de længste perioder - ca. 2 minutter og 40 sekunder - i Hopkinsville, Kentucky, en lille by ca. 20 miles nord for Tennessee-grænsen, med en befolkning lige 32.000 mennesker genert. Samfundet, der forventer tusindvis af besøgende til denne stjernebegivenhed, omfavner lejligheden som en mulighed for at indbetale turistdollar ved at omdirigere sig selv som Eclipseville. Det er første gang på 99 år, at en samlet solformørkelse vil være synlig fra kyst til kyst i USA. Det er dog ikke første gang, Hopkinsville henleder national opmærksomhed for en ekstraordinær begivenhed.
62 år siden kom en familie, der bor i udkanten af byen, overskrifter efter at have hævdet, at de var blevet besøgt af "små grå mænd" efter at have opdaget et andet verdensomspændende fly flyder over deres bondegård. (De blev fejlagtigt citeret i pressen, hvilket resulterede i tilføjelsen af "små grønne mænd" til vores moderne leksikon.) Hændelsen, også kaldet Kelly-Hopkinsville-mødet, med henvisning til det nærliggende ikke-inkorporerede samfund af Kelly, var godt dokumenteret i medierne og popkultur: instruktør Steven Spielberg citerede det som en del af inspiration bag film som ET og Close Encounters of the Third Kind .
Et postkort fra 1950'erne, der viser centrum af Hopkinsville, Kentucky.
Interessant nok finder denne sommers formørkelse sted på årsdagen for den berygtede observation - et tilfælde, der har sammensværgningsteoretikere summende og spekulerer på, om de to minutter af dagmørke indikerer endnu et udenjordisk møde. At den oprindelige hændelse fandt sted langs breddegrad 37 nord, en rute, der for nylig blev identificeret af mennesker som New York Times bestsellerforfatter Ben Mezrich - forfatter af The 37th Parallel - for dens høje frekvens af UFO-observationer og andre anomalier, tilføjer kun til intrige.
"Så vidt udlændinge vender tilbage, ved du aldrig, " siger Joann Smithey, vicepræsident og formand for Kelly Little Green Men Days Festival. "Nogle mennesker siger, at de allerede er blandt os, og andre siger, at de ikke eksisterer, periode."
Men tilbage til Kelly-Hopkinsville-mødet. Sådan går historien: Om aftenen søndag den 21. august 1955 var Elmer "Lucky" Sutton, en ung mand i begyndelsen af 20'erne, på besøg hos sin mor Glennie Lankford og tre yngre halvsøskende på det bondegård, han havde dyrket op i otte miles nord for Hopkinsville. Ved pause fra sit job med en rejse karneval havde Lucky sin kone, Vera, og deres venner Billy Ray og June Taylor med sig i weekenden. Hans bror JC og svigerinde Alene, plus en familie ven, OP, var også der den aften.
Efter en hjertelig aftensmad tilberedt af frøken Glennie, var partiet af 11 afgjort med et kortspil, da Billy Ray fremsatte et udlandsk krav. Når han gik tilbage i huset fra en tur til brønden for at genopfylde sit vandglas, sprængte han ud, at han lige havde set en rund, metallisk genstand med regnbuefarvede striber, der bagefter bagefter bevæger sig gennem himlen over gården. Hans ledsagere tog det som en sjov, til at begynde med at afskrive det som et andet tricks, som Billy Ray og Lucky kunne lide at spille på hinanden. Men Billy Ray virkede virkelig generet af hvad han end havde set, på trods af de andres insistering på, at det sandsynligvis var en meteor eller skyderi. Da han bad sin kone, Juni, om forsikring om, at hun troede på ham, sendte absurditeten af det hele hende og de andre til latter.
Uvillig til at lade det gå, fik Billy Ray Lucky til at gå ud til brønden med ham, så han kunne påpege nøjagtigt, hvor genstanden var gået hen over himlen. Lucky vidste ikke, hvad han skulle gøre til sin vens historie, men det var tydeligt, at noget havde bange ham. De var på vej tilbage for at genoptage deres spil, da noget stoppede dem i deres spor, hævdede de: en glødende genstand, der nærmer sig fra skoven bag huset. Efterhånden som det kom nærmere, indså de, at det var en kort, menneskelignende væsen med store øjne, to ben, der så ud til at flyde snarere end at gå, og to arme hævet som i overgivelse. Lucky råbte en eksplosiv, og de to mænd løb ind og smed døren bag dem.
Omkring samme tid bemærkede en nabo omkring en kvart mil nord for dem lys i skoven bag Sutton-gården og regnede med, at familien søgte efter et af deres svin, der var kommet ud. Senere, da han hørte skuddskud, forestillede han sig, at de havde at gøre med en bobcat, der bytte på deres husdyr.
Glennie forstod ikke, hvad opstyret drejede sig om - hun havde boet på ejendommen i årtier og aldrig oplevet noget endda fjernt mærkeligt - men ville ikke have, at Luckys tale om "andre verdener nisser" foruroligede hans yngre søskende, så hun sendte dem til seng. Den næste ting, hun vidste, fyre stod vagt ved dørene, heldig foran med en 12-gauge og Billy Ray bagpå med en .22. Hun kunne ikke tro, hvor langt de var villige til at gå for at spille en prank. Jeg vil ikke være bange i mit eget hus, tænkte hun.
Når Lucky's sind var sat på noget, overbeviste han ikke ellers, vidste hans mor. Så hun prøvede at få svar fra sin ven i stedet. Måske spillede de to unge mænd en joke på deres koner. Hun satte sig op til Billy Ray ved bagdøren: hvad var der egentlig med dette spil? Hun ville vide. ”Miss Glennie, jeg håber, at du ikke behøver at finde ud af det, ” svarede han.
De sad der stille og ventede, mens alle andre undtagen Lucky og børnene talte i stuen, da en figur omkring tre meter høj dukkede op i døren ud af mørket. Glennie skrig, og alle kom løbende. Billy Ray skød mod den uærlige indtrængende og gennemborede et hul i skærmdøren. Derefter trådte han af nysgerrighed op på verandaen. Mens han gjorde det, siger han, at en kløet hånd rakte ned fra taget og græssede sit hår. Da han ikke kendte væsenets intention, greb Alene Billy Ray og trak ham tilbage inde i huset. Lucky trådte ud og rettede sin pistol mod taget. Væsenet, han skød, rullede af taget og forsvandt i skoven, tilsyneladende uskadet.
I stuen dukkede et par glødende øjne og et sæt taloner op ved vinduet. JC skød mod glasset med en 20-måls haglegevær. Tæt bagpå fulgte Billy Ray op med en kugle. Den slåede væsen vendte tilbage og startede løb.
Glennie, en religiøs kvinde, der netop havde været i kirken tidligere samme dag, begyndte at bede. For alt, hvad hun vidste, blev de glødende øjne på hendes græsplæne sendt fra djævelen selv. Skuddet havde rørt sine yngste børn fra søvn; nu kiggede de til hende efter svar. Den gode Herre vil holde øje med os og beskytte os, sagde hun - lige så meget for at berolige sig som hendes børn. Lucky opfordrede kvinderne til at tage børnene ind i bagerste rum og gemme sig. Alle undtagen Glennie adlød: Hun kunne næppe tro det, hun havde set tidligere; hun havde brug for et andet blik for at være sikker.
Lucky og Billy Ray undersøgte forhaven, mens JC, OP og Glennie ventede indeni, JC klar ved hjælp af en hånds pistol. Nogen råbte at se op i ahorntræet. Denne gang kunne alle tydeligt se en af de "små mænd", der ligger på en gren over dem. De skød på det, men i stedet for at falde, flydede væsen væk. Støj, de hørte, da de fyrede mod en anden, der kom rundt om hjørnet, lød som kugler, der rammer metal. Det flød også væk. At indse, at deres skudvåben var ubrugelig, trak mændene sig tilbage.
Tilbage i huset forsøgte gruppen at samle deres tanker midt i racerspørgsmål: Hvad er disse ting? Var det nisser eller dæmoner? Visede deres løftede arme uskyldig hensigt? Hvis de ikke betød nogen skade for hjemmets beboere, hvorfor kom de tilbage med at blive skudt? Kugler har måske ikke bange for de ubudne gæster, men nogen påpegede, at skarpt lys syntes at skade deres store, gulpupede øjne. Hver gang et lys kom på væsenerne bakket væk.
De tændte for hvert lys i huset og ventede. Udenfor var det uhyggeligt tavs. Et af børnene begyndte at græde. Lucky prøvede at tænke på, hvad de skulle gøre, da de hørte ridser komme fra taget. Han pilede ud, pegede sin pistol øverst i huset og fyrede mod væsen der. Væsenet flydede ned og krympet ud af syne ud over træerne, tilsyneladende uskadet som de andre. Det blev rigeligt klart, at disse "nisser" ikke kunne afskrækkes - i det mindste ikke på nogen måde en almindelig gårdsfamilie havde til rådighed.
Det var tid til at komme derfra. Da kysten var klar, lavede alle en pause for lastbilerne og høvlede ind så hurtigt som de kunne.
Sersjanten, der arbejdede i receptionen ved Hopkinsville-politistationen, vidste ikke, hvad de skulle sige til de 11 personer, der var kommet ind før midnat. En af dem sagde, at de havde kæmpet for "små sølvmænd" i timevis. Officeren har måske ikke troet det, men det var tydeligt, at noget havde skræmt dem. Hvorfor skulle de ellers have børn ude så sent?
Officeren ringede til chef Russell Greenwell, der til gengæld sendte radio fra Kentucky State Police, Christian County Sheriff's kontor og Fort Campbell Army Base, der sendte sit eget politipersonale. Det lokale papir fik blæst og sendte en medarbejderfotograf. Inden for en time var mindst et halvt dusin retshåndhævelse og mediemedlemmer konvergeret på Sutton-gården sammen med den tilbagevendende familie.
Myndighederne søgte på ejendommen med lommelygter, men fandt intet tegn på de "" små mænd "- kun huller i vinduesskærme og masser af beskyttelsesrør af hagle. En officer bemærkede noget, der glødede i skoven, men en søgning gav intet tilbage. Jorden under hvor Lucky havde skudt en af de påståede væsener tilsyneladende blevet farvet med noget, der afgav en iriserende glans, set fra en vinkel. Officerer spørger familiemedlemmerne hver for sig, men alt hvad de fik, var den samme konsistente beskrivelse af nattens begivenheder. af frugtløs efterforskning forlod politiet.
3:30 om morgenen, efter en vellykket lur, der aldrig kom i dyb søvn, vågnede Glennie for synet af en af de små mænd på den anden side af hendes soveværelsesvindue. Hun råbte til Lucky, der sov på sofaen i stuen. Han og Billy Ray tilbragte de næste par timer på at se vagt med deres kanoner. De væsner forlod lige inden daggry, siger de, den sidste familien nogensinde ville se af dem.
En søndag eftermiddag 14 år senere så Geraldine Sutton (8) tv sammen med sin bror og søster, da en mand og en kvinde bankede på hoveddøren. Geraldine svarede; parret, der så ud som om de lige var kommet fra kirken, ville vide, om hendes forældre var hjemme. Når Lucky, der var kommet ud fra et bagværelse for at tale med parret, indså, hvad de ville, regnede han med at det var tid til at lade sine børn komme ind på begivenheden, der havde hjemsøgt ham lige siden. Deres gæster skrev en bog om UFO-observationer, forklarede han og ville have ham til at bidrage med sin egen oplevelse. Det var den første, de nogensinde havde hørt om deres fars udenjordiske møde.
"Min far kunne ikke lide, hvordan folk behandlede ham, når historien kom ud, " siger Geraldine, der nu går under sit gifte navn, Stith. "Folk gjorde narr af ham. Det var traumatiserende. Stadig i dag er [vidnerne], der er i live, bange for at tale."
Kentucky New Era forside-dækning af hændelsen, 22. august 1955.
I de dage, der fulgte efter hændelsen i 1955, konverterede snesevis af "UFO-fanatikere" sig på den lille gård i håb om at få et kig på ethvert muligt bevis, der blev efterladt af de såkaldte mænd fra det ydre rum. ”Der var så mange journalister og look-loos der kom forbi og gik rundt på ejendommen, tog ting og kaldte dem” souvenirs ”, siger Smithey, formand for festivalen dedikeret til alle ting Little Green Men.” Familien blev syg af at blive chikaneret og kaldte løgnere. De rejste inden for 10 dage. "
Stiths bedstemor Glennie, enke i begyndelsen af 50'erne, der altid havde boet i landet, var så rystet af mødet, at hun solgte bondegården og flyttede til en lejlighed i byen: "Hun følte sig mere sikker omkring andre mennesker." Uanset hvad der skete den nat påvirkede også hendes onkel JC. "Han kunne ikke holde et job længere nede. Det rodede psykologisk med ham, " siger Stith.
Teorier opstod om Suttons 'påstande. Under efterfølgende undersøgelser blev familiemedlemmerne stillet spørgsmålstegn ved hver for sig, der hver beskrev aftenens begivenheder og væsenernes fysiske udseende - tre til fire fod høje med muskuløse overkropper og nedrykkede ben, store glødende øjne og spidse ører - på en konsekvent måde. Forskellige kunstnere gengav lignende skitser baseret på deres individuelle beskrivelser.
Og alligevel kaldte Dr. J. Allen Hynek, en astronom og UFO-forsker højt anset for sit arbejde med det amerikanske luftvåben, Kelly-Hopkinsville-sagen "uposterous" og stødende for "sund fornuft", ifølge 2008's A World of UFOs af Chris A. Rutkowski. Skeptikere sagde, at de små mænd faktisk var aber, som Billy Ray og Lucky havde bragt tilbage fra karnevalet, mens andre mente, at familien havde taget fejl af store hornede ugler til udlændinge. Kentucky moonshine fik skylden, selvom myndighederne ikke fandt nogen i lokalerne den nat. ”Vi griner alle af det, fordi hun ikke tillade alkohol eller endda forbandet på sin ejendom, ” siger Smithey. "De var en meget stille, pålidelig familie."
I løbet af sommeren 1969, efter at UFO-forfatterne kom til at kalde, bragte Lucky Geraldine og hendes søskende tilbage til hans barndomshjem for at vise dem, hvor et af hans livs vigtigste øjeblikke havde fundet sted. Længe siden forladt holdt ejendommen stadig brønden plus et mærkeligt cirkulært indtryk i jorden, hvor Lucky mente, at rumfartøjet måske er landet den nat.
I 2005 blev Stith opfordret til at tale i et panel ved en begivenhed, der mindede 50-årsdagen for observationen. Det, hun fandt, var snesevis af mennesker, der blev fascineret af mødet, men som havde kendsgerningerne forkert. Oplysningerne var blevet så ukonstrueret i årtier, at kilder fejlagtigt vidnede navne og hævdede, at der var 12 fremmede væsener i stedet for de tre eller fire, som hendes familie havde estimeret. ”Jeg tænkte, jeg hørte det fra hestens mund, ” siger hun. "Hvis folk vil høre historien, så lad os gøre det rigtigt." Hun kroniske sin families oplevelse i bøgerne Alien Legacy, der blev udgivet i 2007, og 2015's The Kelly Green Men: Alien Legacy Revisited.
I 2010, da Kelly's samfundsorganisation begyndte at brainstorme temaer for at opbygge en fundraising-begivenhed rundt om, dkkede de sig ind i deres områdes fortid og ramte Kelly-Hopkinsville-møtet som et betydningsfuldt tidspunkt, siger Smithey. Således blev Little Green Men Days Festival født. Stith, en årlig taler ved arrangementet og lignende konventioner, siger, at hun ofte er kontaktet af folk, der ønsker at dele deres egne historier om møder. ”Folk fortæller mig om ting, de har set, som de ikke kan forklare, ” siger hun. "Jeg tror, hvis dette virkelig skete med disse mennesker, og jeg ved, at det skete med min fam, er det skræmmende. Der er millioner af stjerner og planeter i universet - jeg kan ikke tro, at vores er den eneste planet med liv."
Hun børster på de mennesker, der kritiserer hendes familie for deres handlinger den aften. Festivalgæster har udtrykt meninger om, at Lucky og Billy Ray ikke burde have skudt på væsenerne, eller at hvis det havde været dem, ville de have inviteret de små mænd ind. ”Min far prøvede at beskytte dem. det var hvad de vidste at gøre: at få deres kanoner, ”siger Stith. "Min familie gennemgik noget, uanset om det var paranormalt eller udenjordisk, der ændrede deres liv for evigt. Jeg vil bare have folk til at indse den terror, de gennemgik den aften."
Hvad angår spekulationer, vil udlændinge vende tilbage den 21. august, Joann Smithey holder ikke hendes åndedrag. ”Jeg vil bare se en total solformørkelse, ” siger hun. "Når det først bliver lyst igen, har jeg en festival at køre."
