Da Erin Napier først fik et telefonopkald fra en producent på HGTV, antog hun, at kvinden i den anden ende af linjen ville købe papirvarer. På det tidspunkt ejede Erin et bogtryksfirma ved navn Lucky Luxe, og mand Ben havde netop besluttet at foretage overgangen fra studerendes ministerium til fuldtidsarbejde i træ. At blive berømt tv-personligheder var ikke på dagsordenen. Det hele ændrede sig, da kvinden sagde: "Jeg har forfulgt dig på Instagram. Jeg er forelsket i dig, og jeg er forelsket i din mand, og jeg er forelsket i din by."
Den sidste del er det, der i sidste ende har forhindret aftalen for Napierne. Erin og Ben elsker også virkelig Laurel, Mississippi (befolkning 18.000). Erin blev født og opvokset lige uden for byens grænser. Efter at hun og Ben blev uddannet fra University of Mississippi, tænkte de kort på at gå et nyt sted. Men, siger Erin, "Jeg rejste meget på college, og når du rejser, er du klar over, hvor specielt det sted, du er fra, virkelig er." Ben, der voksede op overalt, var også elsket Erins hjemby Mayberry-esque.
”Strenglysene, murstenene - der er en rigtig romantik om Laurel downtown. Vi er alle taknemmelige for, at vi nu får se magien gennem andres øjne.”
I 2008 begyndte parret at renovere et loft i centrum, og et par år senere påtog de sig en håndværker fra 1920'erne, der længe havde været Erins drømmehus. ”Jeg har elsket det, siden jeg var barn, ” siger hun. "Jeg plejede at gå forbi den, hver gang vi besøgte byen. Jeg lavede endda skitser af den til min junior high art-klasse." De var heldige at få det. Ben siger, at der er en uudtalt venteliste for gamle hjem, der er godt plejet i dette kvarter. ”Men en dag, da vi gik forbi igen, så vi tilfældigvis ejeren, Miss Mary Lynn, på hendes veranda, ” siger han. "Hun gik med os i kirken, men vi vidste ikke, at hun boede der." Erin nævnte, at de ville elske at købe det en dag. Miss Mary Lynn ringede for at sælge en uge senere.
Dette er de slags småbyhistorier, som Napierne ønskede at dele med verden, og de kunne godt lide ideen om, at Laurel skulle være en hovedperson i et tv-show. "Vi ønskede at ændre folks opfattelse af små byer generelt, " siger Erin. "Vi vidste, at vi måske ofrer vores personlige liv og privatliv, men vi ville gøre det, så længe Laurel endelig kunne repræsentere Lille by, USA, på den mest positive måde som muligt."
Emily og Josh Nowell, med deres to sønner, Sam og Teddy, og ven Lucy Rasberry (til højre), er medejere (med Ben og Erin) af Laurel Mercantile.
Og sådan blev HGTV-renoveringsserien, Home Town, der nu optager sin anden sæson, blevet. Hver uge ser publikum, at Ben og Erin får deres hænder beskidte, slæber og renoverer hjem, der har behov for seriøs hjælp. De ser også en charmerende by ved rebound. Indtil midten af 1960'erne boomede Laurel delvis takket være træ- og olieindustrien; men som mange små byer, tørrede forretningen til sidst og flyttede væk. "Ben og jeg får muligvis opmærksomheden, " siger Erin, "men dette show hører til hele byen. Der er en hær af mennesker her, der bruger deres færdigheder til at gøre det til den by, det plejede at være."
"Ben og jeg får måske opmærksomheden, men der er en hær af mennesker her, der vier deres færdigheder til at gøre Laurel til den by, det plejede at være."
Denne hær samles jævnligt for åndelige småbysamlinger. Der er den store Halloween-fest på Sixth Avenue - en gade, der kun løber et par blokke. Der er efteråret Loblolly Festival, hvor Ben klæder sig ud som en skovhugger og tager billeder med lokale børn. Og sidste år samlet beboerne sig til den åbne BYOCACD-fest ("Bring Your Own Chair and Covered Dish"), aka Friendsgiving, hvor de knækkede kornbrød og ristede deres kamera-klare samfund rundt om et langt gårdstabell på Main Street. "Det er en lille by med et enormt hjerte, " siger Erin. "Vi har meget at være taknemmelige for."
