I sin personlige planlægger dokumenterede Vivien Leigh bortgangen til sit første ægteskab med fem enkle ord. Artefakten fra 1937, der snart vil blive auktioneret af Sotheby's, indeholder to fortællende skriblerier fra Borte med vind- ikonet: "Fortalt Leigh" (10. juni) og "Venstre med Larry" (16. juni).
Således begyndte et af de højest profilerede forhold, Hollywood nogensinde har set, et ægteskab, der skulle spænde over to årtier, før han til sidst smuldrede under vægten af udenrigsægteskab og psykiske lidelser.
Olivier bemærkede Leigh omkring samme tid som resten af England gjorde, under hendes løb i stykket The Mask of Virtue . Før det var 23-årige først og fremmest en mor (til 5-årige Suzanne) og kone til en ældre mand, advokat Herbert Leigh Holman, der ydmygede det, han håbede, kun var en flygtig interesse i at optræde for Leigh. Med sin nyvundne berømmelse begyndte Leigh at hyppige Grillrummet på Westminster's sunde Savoy Hotel. Det var her, hun mødte Olivier, 29, og hans kone, Jill Esmond.
Olivier havde giftet sig med Esmond, datter af to velkendte britiske skuespillere, fordi han på det tidspunkt troede, at han "sandsynligvis ikke ville gøre det bedre i min alder og med min udeladte track-record, " skrev hende i hans 1982 selvbiografi Bekendelser fra en skuespiller . Ægteskabet havde imidlertid meget lidt fysisk intimitet, fordi Esmond foretrækkede kvinder ifølge 1992-biografien Laurence Olivier . Det forhindrede ikke parret i at blive gravid: Esmond fandt ud af, at hun forventede deres førstefødte omkring samme tid som Oliviers affære med Leigh begyndte i begyndelsen af 1936. Deres søn, Tarquin, ankom i august.
”Jeg kunne ikke hjælpe mig med Vivien. Ingen mand kunne, ” sagde Olivier. "Jeg hadede mig selv for at snyde Jill, men så havde jeg snydt før, men dette var noget andet. Dette var ikke kun af lyst. Dette var kærlighed, som jeg virkelig ikke bad om, men blev trukket ind i." (Olivier-biografier Terry Coleman og Michael Munn påstår, at Olivier snydt med andre under hans affære med Leigh.)
Londons Old Vic-teater kastede Olivier som hovedrolle i Hamlet i 1937, og Leighs kalender viser, at hun gik for at se stykket ved adskillige lejligheder. Elskerne medvirkede overfor hinanden i Fire Over England kort efter og rejste til Danmark for at udføre Hamlet sammen (Leigh spillede rollen som Ophelia).
Da de vendte tilbage til England, meddelte de deres respektive ægtefæller, at ægteskabene var forbi, og flyttede straks ind sammen i Iver, Buckinghamshire. Parret tilbragte en måneds mellemrum, da Olivier flyttede til Hollywood for at filme Wuthering Heights i 1938. "Jeg vågnede helt rasende med ønske om dig min kærlighed ... Åh kære gud, hvordan jeg ville have dig, " skrev Olivier til Leigh i en udat breveksperter mener, at der var bundet i 1938 eller 1939. "Jeg elsker dig med, åh alt på en eller anden måde med en særlig slags sjæl, " fortsatte han.
Leigh sluttede sig med ham i Californien en måned senere, sagde hun, "delvis fordi Larry er der og delvist fordi jeg har til hensigt at få den del af Scarlett O'Hara, " ifølge 2003's Vivien Leigh: A Biography .
Tilsyneladende ude af stand til at få nok af hinanden, ledte parret efter måder at være sammen professionelt også. Begge blev skuffede, da Bone med Wind- producenten David O. Selznick valgte Olivier, men ikke Leigh, til sit næste projekt, Hitchcocks Rebecca . Han placerede Joan Fontaine i stedet for den kvindelige hovedrolle og argumenterede for, at det var bedst for Olivier og Leigh at holde deres romantik væk fra skærmen, indtil deres skilsmisse blev afsluttet.
Dette ønske blev indrømmet i begyndelsen af 1940, da begge deres første ægteskaber blev afsluttet i februar. De bandt knuden på San Ysidro Ranch i Santa Barbara den 31. august samme år. Olivier, der ønskede at hjælpe Storbritanniens indsats i 2. verdenskrig, lavede adskillige propagandafilm i løbet af tiden og begyndte flyvetræning, idet han opstod næsten 250 timers flyvetid i USA Parret flyttede tilbage til deres hjemland kort efter, hvor Olivier var stationeret med Royal Air Force på en træningskvadron. Kilder, der var tæt på parret på det tidspunkt, så ægteskabet allerede adskille sig i sømmene: Leigh havde udviklet et drikkeproblem, og Olivier virkede keder af hendes kvælende kærlighed. Den engelske dramatiker Noël Coward bemærkede, at Olivier "så ulykkelig ud" efter at have besøgt parret på RAF Worthy Down.
Ægteskabets sande undergang begyndte dog flere år senere, i 1948, da parret afsluttede en seks måneders teatertur i Australien. Det var i denne tid, bemærkede Olivier senere, at han "mistede Vivien." De mødte den australske skuespiller Peter Finch, som Leigh ville have en årelang affære med, under turen. Uvidende tilføjede brændstof til ilden, prøvede Olivier Finch og placerede ham under kontrakt med sit produktionsselskab, hvilket gav Finch en grund til at flytte til London.
Leighs mentale helbred begyndte at falde i begyndelsen af 1950'erne, og Olivier ville ofte finde hende "utrøstelig ... sad på hjørnet af sengen, vride hænderne og græd, i en alvorlig nød, " skrev han i sin selvbiografi. Leighs maniske depression, da hendes tilstand senere blev diagnosticeret, viste sig at være et "uhyggeligt ondt monster."
Selv efter Leigh indrømmede at snyde med Finch i 1953, opgav ikke Olivierne deres ægteskab. Leigh opdagede, at hun var gravid i 1956, og trak sig fra det skuespil, hun var i, som et resultat. Tragisk set misbrød hun dagen efter sin sidste forestilling. Hændelsen udløste en dyb depression, der varede i måneder. Ikke længe efter begyndte Olivier en affære med skuespillerinde Joan Plowright, en gift kvinde, der var 22 år gammel.
Olivier og Leigh i 1957
Leighs følelsesmæssige ustabilitet forværredes, og i 1960 truede hun med selvmord. "Vivien er flere tusinde miles væk, rysten på kanten af en klippe, selv når hun sidder stille i sin egen stue, " sagde Olivier om sin kones mentale tilstand ifølge Lord Larry .
Deres skilsmissesag begyndte i maj 1960; Leigh var hurtig med at spille offeret og fortalte journalister om Oliviers forhold til Plowright. Med skilsmissefinalen i december giftede Olivier, dengang 53, sig med Plowright (31), og parret hilste en søn velkommen et år senere og to døtre i de følgende fem år.
Selvom hun aldrig mere romantisk er knyttet, holdt Olivier og Leigh kontakten indtil hendes død fra tuberkulose i 1967. Olivier skrev til Leigh kort efter deres skilsmisse og ønskede hende lykke. ”Jeg vil gerne sige tak for at have forstået det hele for min skyld, ” lyder hans brev. "Du gjorde adlydt og tappert og smukt, og jeg er meget åh så ked, meget ked af at det må have været meget helvede for dig." I sit sidste brev, blot fem uger før hendes død, underskrev Olivier sig med, "Sincerest love skat, your Larry."
