Før han nogensinde blev kendt som George Constanzas højlydt far på Seinfeld, fik Jerry Stiller, 90, sit store pause på sortshowet som halvdelen af komedie-duoen Stiller og Meara - kone Anne Meara som den anden halvdel. Parret baserede de figurer, de portrætterede i deres komedierutiner - den korte, jødiske Hershey Horowitz og den høje, katolske Mary Elizabeth Doyle - på deres eget forhold. Ligesom deres skabere havde det fiktive par "næsten intet til fælles bortset fra deres kærlighed til hinanden." Publikum elsket deres komiske kemi, den måde, de knebede og puslede på hinandens irske og jødiske etniske grupper på. I højden af Stiller og Meara's popularitet i 60'erne og 70'erne optrådte de i Ed Sullivan Show i alt 36 gange. Selv efter at duo-rutinen blev gravet for at fokusere på deres individuelle karriere, lykkedes det stadig Stiller og Meara at genforenes gennem årtier på sådanne sitcoms som Rhoda, Archie Bunker's Place og King of Queens . Deres 61-årige ægteskab, der varede indtil Mearas død i 2015, producerede utallige timer med komisk underholdning og to børn, skuespiller og komiker Amy Stiller og skuespiller-forfatter-instruktør Ben Stiller.
Stiller og Meara i 1979.Jerry Stiller blev født i Brooklyn for forældre til polsk og vestlig ukrainsk kulturarv og gik på gymnasiet i Manhattan's Lower East Side før han tjente i hæren mod slutningen af 2. verdenskrig. Han gik på Syracuse University på GI Bill, tog eksamen i tale og drama i 1950, før han vendte tilbage til New York City. Det var der i foråret 1953, som han mødte Anne Meara, efter at hun brast ud af et teateragentskontor i tårer, fordi manden havde jaget hende rundt på hans skrivebord, ifølge Los Angeles Times . Stiller tog hende ud for kaffe og lyttede, da hun ventede på de degenererede mænd i New York, afslørede han i hans memoir, Married to Laughter .
”Jeg vidste virkelig, at dette var den mand, jeg ville gifte sig med, ” sagde Meara til People i 2000. ”Jeg vidste, at han aldrig ville forlade mig.”
Meara, der voksede op på Long Island i en romersk-katolsk familie, var en sceneskuespillerinde, der havde startet sin karriere et par tidligere efter at have studeret på New School på Manhattan. På det tidspunkt arbejdede hun mest i sommerlager, teatre, der kun præsenterer produktioner om sommeren. Hun og Stiller bundede knuden det efterår.
Det tog ikke lang tid for de nygifte at indse, at deres union var usandsynlig. Hendes afslappede personlighed kontrast til hans intense natur, deres religiøse og etniske baggrund var helt anderledes, og der var den kendsgerning, at hun var to centimeter højere. "Folk ville sige til Anne, 'Heh, du er gift med ham?' Jeg troede, at vi kunne bruge det, ”sagde Stiller om at udvikle deres komedierutine.
"Anne er meget kviksølver. Hun bevæger sig hurtigt og træffer et valg. Jerry vil stoppe og tænke, " sagde Valerie Harper engang om sine venner. "Men resultatet er det samme: De er forpligtet til at få det godt. Ingen af dem ringer det nogensinde ind."
Modtager deres stjerne på Hollywood Walk of Fame med datter Amy og søn Ben, 2007.
Komedie var aldrig målet for Meara, der havde sit syn på drama, og vandt en Obie Award for sin optræden i Mädchen i Uniform i 1955, men hun gav komedien et skud, da Stiller flydede ideen. "Jerry startede os som et komedieteam, " fortalte Meara til New York Times . "På det tidspunkt i mit liv foragtede jeg komikere."
”Jeg vidste ikke engang med sikkerhed, at hun var sjov, ” indrømmede Stiller overfor People . De startede med improv-gruppen Compass Players, som senere blev Second City, og optrådte i New York natklubber i 1961. Meara fødte deres datter, Amy, samme år, kort efter at de blev konverteret til jødedommen. ”Jeg ønskede, at mine børn skulle vide, hvem de var, ” sagde hun om sin beslutning om at konvertere.
Det sjove par blev en national sensation efter deres første forestilling på Ed Sullivan Show i april 1963, om en moderne Jonah slugt af en hval ud for Californiens kyst. Seerne elskede det så meget, at de blev inviteret snesevis af gange tilbage i løbet af de næste 15 år. "Ed Sullivan bragte os op på det niveau, som vi aldrig vidste, at vi kunne komme til - ham, der stod der på højre side af vingerne og lo, tårer kom ud af hans øjne, " fortalte Stiller til Los Angeles Times .
I en skitse prøver Hershey og Mary Elizabeth at oprette hinanden i deres harme, handle fornærmelser om hinandens venner og forfædre og starte en nedtælling for skilsmisse. Det kulminerer med, at han kalder hende eks en 'skimmel'. Hun reagerer ved at kalde ham et "matzohoved."
Forestillingerne, i det mindste for Anne, var nervepirrende. Hun kunne aldrig lide Ed Sullivan, afslørede hun i 2010, og var faktisk bange for ham. "Jeg var ikke den eneste. Der var internationale favoritter fra hele verden, der kastede op i vingerne - sangere og tenorer og fyre, der drejede plader. Det var live. Vi var bange, " sagde hun.
Efter en forestilling huskede Stiller, Sullivan bevægede dem over: ”Du ved, vi har en masse mail på det sidste show, som du gjorde, ” sagde han. Fra katolikker eller jøder? Stiller ville vide det. ”Lutheranerne, ” sagde Sullivan.
I 1966, året efter, at deres søn, Ben, blev født, var Stiller og Meara økonomisk sikre nok til at købe et syv og et halvt rum co-op på Upper West Side - et sted de ville kalde hjem til 30- plus år.
Fra venstre: Christine Taylor, Ben Stiller, Amy Stiller, Anne Meara og Jerry Stiller, 2004.
”Det var ikke den typiske familieopsætning, ” huskede Ben Stiller senere. ”Vi var nødt til at holde os ope og gå til tv-studier. Det var som dette sjove fantasyland. Men vi havde ingen idé om, hvor hårdt de arbejdede.”
I 1970 splittede Stiller og Meara sig - professionelt. Musical variation shows gik dinosaurernes vej, og Meara kunne ikke lide at lade deres små børn gå på vejen. For begge parter var beslutningen en lettelse. "Jeg elsker Anne, men hvis jeg var afhængig af hende i mit professionelle liv, ville jeg have mistet hende som kone, " fortalte Jerry til People i 1977. "Jeg vidste ikke, hvor handlingen sluttede, og vores ægteskab begyndte, " sagde Jerry Meara.
Hun startede det næste kapitel i sin karriere inden for tv. Hun blev nomineret til en Emmy for sin tilbagevendende rolle på Rhoda som hovedpersonens flyvende ven Sally Gallagher, og havde en birolle overfor Caroll O'Connor i 1980'erne sitcom Archie Bunker's Place . Hun blev nomineret til en Tony sit arbejde i Eugene O'Neills skuespil Anna Christie fra 1993 med hovedrollen i Liam Neeson og Natasha Richardson.
Stiller er måske bedst kendt i dag for sine roller på Seinfeld og King of Queens, såvel som hans præstation i filmen Zoolander overfor søn Ben. Det er ikke at sige, at publikum aldrig fik en anden smag af Stiller og Mearas vittige skænderi: parret genforenes på skærmen flere gange, inklusive til Archie Bunker's Place (Stiller spillede Meara's karakter's ex-mand) og King of Queens (deres figurer gift i serien finale).
"Vi savnede vores frem og tilbage, " fortalte Meara til Los Angeles Times . "Jeg elsker at improvisere med ham."
Parrets 61-årige ægteskab sluttede med Mearas død den 23. maj 2015. Familien gav ingen dødsårsag, men nogle rapporter nævner naturlige årsager. ”Jeg savner hende, ” sagde Stiller senere samme år. "Der var ingen mure mellem os på nogen måde. Vi vidste begge, hvad den anden tænkte, selv når vi ikke lytter."
