Det betyder ikke noget, hvor du kommer fra: Du kender sangen "Sweet Home Alabama." Teksterne brændes sandsynligvis i din hjerne, og vi tvivler på, at du kan modstå trangen til at danse, når den vigtigste guitarrif begynder. Men kender du den sande betydning bag den sydlige hymnes ord?
"Sweet home Alabama / Hvor himlen er så blå / Sweet home Alabama / Lord, jeg kommer hjem til dig"
Historien om "Sweet Home Alabama" begynder ikke i Alabama, men i Jacksonville, Florida. Det var her, i 1964, dannede fem teenagere, hvad der til sidst ville blive det ikoniske rockeband Lynyrd Skynyrd. Først fem år efter samlingen sluttede de sig endelig på navnet Lynyrd Skynyrd efter deres tidligere PE-lærer Leonard Skinner, der straffede guitaristen Gary Rossington for sit lange hår, fordi det var i strid med gymnasiets politik.
I 1972 bestod bandet, der derefter bestod af hovedvokalist Ronnie Van Zant, trommeslager Bob Burns, guitarister Allen Collins og Gary Rossington, bassist Leon Wilkeson og keyboardist Billy Powell udgivet deres første selvtitulerede album, efterfulgt af et andet, Second Helping, i 1974. Det første nummer var et stort hit. Kaldte "Sweet Home Alabama" og nåede singlen nummer otte på amerikanske hitlister - dens popularitet skyldes i det mindste delvis en kontrovers, der er skjult i versene.
Nå, måske er skjult ikke det rigtige ord. Lynyrd Skynyrd navngivede direkte deres formodede modstander, Neil Young, i sangen.
"Nå, jeg hørte Mister Young synge om hende / Nå, jeg hørte, at gamle Neil satte hende ned / Nå, jeg håber, Neil Young vil huske / En sydlig mand behøver ham ikke i det mindste"
Young havde udtrykt sin skuffelse over racisme i Syden i to sange, "Southern Man" og "Alabama".
"Sydmand bedes holde dit hoved, " gik den førstnævnte kor. "Glem ikke, hvad din gode bog sagde / Sydlige forandringer kommer til sidst / Nu brænder dine kryds hurtigt."
"Sweet Home Alabama" var angiveligt et svar på disse ord.
"I Birmingham elsker de Gov'nor, boo boo, boo / Nu gjorde vi alle, hvad vi kunne gøre / Nu gider Watergate ikke mig / Gider din samvittighed dig? / Fortæl sandheden"
Den del af sangen, der henviser til guvernør George Wallace, fik nogle til at tro, at Lynyrd Skynyrd var uenig i desegregationen, da han så, hvordan guvernøren stod for "adskillelse nu, segregering i morgen, segregering for evigt".
Men andre fortolkede teksterne som en påmindelse for Young om, at ikke alle sydlendinger er ens. ”Vi troede, Neil skyder alle ænderne for at dræbe en eller to, ” sagde Van Zant senere. "Vi er sydlige oprørere, men mere end det ved vi forskellen mellem rigtigt og forkert." Faktisk menes disse "boos" at antyde, at bandet var uenig i Wallaces politik - og den bit om Watergate ser ud til at være en påpeget bemærkning om det hykleri, der var i Norden, der også havde sine egne problemer.
Under alle omstændigheder var der ingen rigtig "fejde" mellem kunstnerne. "Vi skrev 'Sweet Home Alabama' som en vittighed, " forklarede Van Zant et par år efter frigivelsen. "Vi tænkte ikke engang på det. Ordene kom lige ud på den måde. Vi lo bare som helvede og sagde, 'er ikke så morsom.' Vi elsker Neil Young. Vi elsker hans musik. "
Van Zant voksede op ved at lytte til Young og vippede regelmæssigt en "Tonight's the Night" t-shirt - især på forsiden af bandets album Street Survivors. Ifølge Rolling Stone blev han endda rygtet om at have været begravet i den. Neil Young ejede også en Lynyrd Skynyrd Florida Whisky-shirt og sagde engang , "Jeg vil hellere spille 'Sweet Home Alabama' end 'Southern Man' når som helst."
Og hvad det er værd, kom Young til at fortryde sangen, der startede det hele. "'Alabama' fortjente rigtigt det skud, Lynyrd Skynyrd gav mig med deres fantastiske plade, " skrev han i sit memoir, Waging Heavy Peace, i 2012. "Jeg kan ikke lide mine ord, når jeg lytter til det i dag. De er anklagende og nedlatende, ikke helt gennemtænkt, for let at misforstå. "
Ikke længe efter at tre af medlemmerne af Lynyrd Skynyrd tragisk døde i en flyulykke i 1977, udførte Young en medley af "Alabama" og "Sweet Home Alabama" som en hyldest. Ifølge Rolling Stone har han aldrig spillet "Alabama" igen siden.
Rossington, det eneste resterende oprindelige bandmedlem, gav det sidste ord om sagen i et interview med Garden & Gun i 2015. "Alle troede, det handlede om Neil Young, men det handlede mere om Alabama, " sagde han. "Vi havde turneret der, hvor vi gik rundt og spillede klubber og National Guard-arméer. Alle var virkelig dejlige. Da vi var ude i landet og kørte hele tiden, ville vi lytte til radioen. Neil Young havde 'Southern Man', og det var lidt ved at skære Syden ned. Og så sagde Ronnie bare: 'Vi er nødt til at vise folk, hvordan den rigtige Alabama er.' "
"Uanset hvor du er fra, søde hjem Alabama eller søde hjem Florida eller søde hjem Arkansas, kan du forholde dig."
"Vi elskede Neil Young og al den musik, han har givet verden. Vi elsker ham stadig i dag. Det skar ikke ham ned, det skar den sang, han skrev om Syden, ned. Ronnie malede et billede, som alle kunne lide. Fordi uanset hvad hvor du er fra, søde hjem Alabama eller søde hjem Florida eller søde hjem Arkansas, kan du forholde dig. "
