Hjælpefirmaer leverer strøm, vand, varme og andre fornødenheder.
Hjælpefirmaer er offentlige eller private organisationer, der leverer elektricitet, vand, varme, kommunikationsadgang eller enhver anden vare, der kræves af en stor mængde mennesker for at overleve. I dag har forsyningsselskaber en tendens til at falde ind i en af tre forskellige typer, som hver især får deres operationelle finansiering fra en anden kilde og fungerer på en lidt anden måde.
Offentligt ejede hjælpeprogrammer
Offentligt ejede forsyningsselskaber ejes af byer, amter eller stater. De producerer deres ressourcer og sælger dem derefter enten til enkeltpersoner eller til andre forsyningsselskaber. Offentligt ejede forsyningsvirksomheder overvåges af Federal Energy Regulatory Commission (FERC). Disse værktøjer er ikke-for-profit-organisationer, der har til formål at levere strøm, vand eller varme til folk til en lav pris. De ledes af offentlige ansatte og skal fungere med fuld offentlig gennemsigtighed. Offentligt ejede forsyningsselskaber tilbyder typisk tjenester til meget lavere priser end andre typer værktøjer.
Investor-ejede hjælpeprogrammer
Investor-ejede forsyningsselskaber (IOU'er) er privatejede virksomheder, der drives af deres aktionærer. De fleste IOU'er fokuserer mere på levering af forsyningsselskaber i modsætning til produktionen af det. IOU'er har en tendens til at have meget større ingeniørstabe, informationsteknologiafdelinger (IT) afdelinger og meget større driftsbudgetter end nogen anden type forsyningsselskab. En af fordelene ved denne type er, at den har en tendens til at træffe beslutninger og gå videre med projekter i en meget hurtigere sats end et offentligt ejet selskab, mest på grund af den større mængde ressourcer, der er til rådighed. Ingen af de beslutninger, disse virksomheder træffer, er dog åbne for offentlig gennemgang, og IOU'er har ingen forpligtelse til at operere på en gennemsigtig måde. Og på samme tid har mange mennesker måske ikke andet valg end at give sådanne virksomheder deres forretning. Derudover kan IOU-omkostninger være astronomiske sammenlignet med andre typer værktøjer.
Elektriske kooperativer
Elektriske kooperativer eller co-ops er private organisationer oprettet af regeringen for at yde service til områder, der ikke tilbyder nok af overskud til investor-ejede forsyningsselskaber. De ejes af de mennesker, som de tjener. Disse enheder blev oprettet i 1930'erne af præsident Franklin Delano Roosevelt. Mere end 900 co-ops fungerer i dag og leverer magt til små samfund i hele USA, med omkring 42 millioner amerikanere afhængige af co-ops for at modtage deres magt.
