For næsten fem år siden klagede gæster på Cecil Hotel i Los Angeles centrum til hotellets personale over lavt vandtryk og sjovt-smagende vand. En inspektion af en af tagvandsbeholdere den 19. februar 2013 afslørede problemet: Der fandt personale det nedbrydelige legeme af Elisa Lam, en 21 år gammel Vancouver-studerende, der havde været på turné i byen alene og boet på hotellet før mangler i to uger.
Heldigvis for gæster kom test af vandforsyningen negativt tilbage for skadelige bakterier, men selv i dag er det stadig ikke klart, hvad der skete med Elisa. Et dokumentarforslag om Kickstarter håber at kunne besvare netop dette spørgsmål. Så gør amatørmygter overalt på internettet. Hvorfor? Elisas død har forvirret mange, især når optagelser fra elevatorens sikkerhedskameraer dukkede online, viser den unge kvinde, der optrådte uregelmæssigt, tryk på tilfældige knapper, sprang hovedet ind og ud for at se sig omkring og ser ud til at tale med en, der heller ikke var der eller kan ikke ses på kameraet. (Se videoen her, hvis du tør.)
Hendes nervøse opførsel menes at være et resultat af en episode relateret til hendes bipolære forstyrrelse, og voldsofferet afgav hendes død som en utilsigtet drukning og sagde, at der ikke var nogen stoffer i hendes system. Men nogle spekulerer stadig på, hvordan hun i første omgang kunne være kommet på taget og i vandtanken - og hvordan skulle hun endvidere have lukket låget bag sig? Disse og andre mystiske omstændigheder omkring Elisas død har ført til, at nogle troede, at hun blev myrdet, mens andre peger på det paranormale og hævder, at selve bygningen er "forbandet" eller "hjemsøgt". Hændelsen inspirerede endda sæsonen "Hotel" i showet American Horror Story .
Det er sandt, at Cecil Hotel på 7. og Main Street - også kendt som Hotel Cecil, The Cecil og Stay on Main, som det blev omdirigeret i 2011 - har en notorisk mørk historie. Kort efter, at det åbnede i 1925, fik den store depression til, at det omkringliggende område faldt til Skid Row. Cecil blev kendt som et "budgethotel", der tiltrækkede fordrevne, herunder nogle involveret i prostitution og narkotika.
I hele hotellets eksistens har der været flere dødsfald som følge af unaturlige årsager, hvad enten det drejer sig om ulykker, mord eller selvmord. Helen Gurnee (1954), Julia Moore (1962) og Pauline Otton (1962) sprang alle fra vinduer på øverste niveau, hvor den sidste landede og også dræbte en fodgænger. Nogle, ligesom tilfældet med den stadig uidentificerede kvinde, der sprang eller faldt fra 12. sal i 1975, forbliver uopløst i dag.
Seriemordere Richard Ramirez (L) og Jack Unterweger (R)
Seriemordere Richard Ramirez ("Natstalkeren") og Jack Unterweger opholdt sig hver især på The Cecil i henholdsvis 1985 og 1991. På det tidspunkt fungerede hotellet for det meste som et enkelt beboerboliger, men i 2007 begyndte nye ejere at gendanne bygningen, konvertere nogle af etagerne tilbage til hotelværelser og udpege et "hostel" -lignende område for at appellere til turister.
Der er rapporteret om spøgelsesobservationer på hotellet, og bygningen er et fokus for den rigtige kriminalitetsturné "Hotel Horrors & Main Street Vice".
Endelig ser ting muligvis op til "rædselshotellet". Ifølge Los Angeles Times er opkald til LAPD fra hotellet "faldet dramatisk" siden 2008, og LAPD Sgt. Michael Flanagan sagde, at han "ikke engang kunne huske en nylig rapport om prostitution." Og den 28. februar 2017, fire år og ni dage efter Elisas krop blev opdaget, udpegede byrådet 1920'erne til at bygge et landemærke i Los Angeles. Matthew M. Baron, præsident for Simon Baron Development, har underskrevet en lejekontrakt med bygningens ejer og planlægger at omdanne det til et boutiquehotel (potentielt også med nogle overkommelige boligenheder) af samme kaliber som det nærliggende Ace Hotel, komplet med en tagterrasse.
I et interview med Los Angeles Times sagde Baron, at han ikke troede, at hotellets omdømme ville hindre projektet.
"Helt ærligt, " sagde han, "en masse mennesker kommer allerede der af nysgerrighed."
