James Garner og Lois Clarke dateret i 14 dage før de blev gift

Da James Garner opdagede den håbefulde skuespillerinde Lois Clarke ved et møde for den demokratiske præsidentvalgte Adlai Stevenson, var han glad for at se, at også hun var ankommet dataløs. De havde mødt hinanden et par dage tidligere, mens de hang i poolen ved en vens grill. Garner kaldte det kærlighed ved første øjekast og sagde, at han "flippede ud over denne pige. Hun var fantastisk." Ikke en til at spilde tid, han bad hende om middag, og de gik ud den aften - og hver nat bagefter i to uger førte til deres ægteskab i tinghuset i Beverly Hills den 17. august 1956.

Hans familie var imod ægteskabet og pegede på, hvor forskellige han og Clarke var. Han var metodist, født og opvokset i Oklahoma; hun var jødisk og en livslang Los Angeleno. "Men ingen af ​​os var nogensinde, hvad du ville kalde religiøs, så det var ikke et spørgsmål, i det mindste ikke for Lois og mig, " skrev Garner i sit memoir fra The Garner Files fra 2012 . "Ingen af ​​naysayersne var stoppet med at overveje, at Lois og jeg komplementerede hinanden. Hvad de så som svagheder, så vi som styrker."

Det var et andet ægteskab for Clarke, der havde en datter, Kim. Parret hilste deres første barn velkommen, en pige, de kaldte Gigi, to år senere. Gigis fødsel og Garners adoption af Kim størkede deres familie.

Garner og Clarke på den årlige Boomtown-fest i Santa Monica, 1977

Selvom deres ægteskab i sidste ende strækkede sig over 57 år indtil Garners død i 2014, var det ikke uden retssag. Parret adskiltes i tre måneder i 1970, efter 14 års ægteskab, og igen i 1979. Denne adskillelse varede i 18 måneder, hvor Garner var med i TV's The Rockford Files og rygte om at have dateret Lauren Bacall, en gæstestjerne på to episoder. Garner benægtede altid sådan sladder. ”Lois og jeg var aldrig i alvorlige problemer, ” sagde han til People . ”Nitti og ni procent af problemet var presset fra Rockford . Det var ikke os, det var mig, der var nødt til at komme væk for at få mit hoved sammen.”

"Jeg har arbejdet med en masse flot skuespillerinder, og jeg gør det til min forretning ikke at kunne ikke lide nogen af ​​dem, " præciserede han yderligere. "Jeg gør det også til min forretning at ikke forelske sig i dem."

Clarke og Garner ved Nelson Mandela Awards i 1990

Clarke drømte engang om en skuespillerkarriere for sig selv, men med årene blev det klar over, at berømthed ikke var noget for hende. Som People bemærkede i en Cover Cover-historie fra Garner i 1985, ønskede hun "intet af sin mands offentlige liv." Forfatter Jane Hall beskrev deres tidligere Brentwood, Californien, der var bosiddende som et "jernomgivet palæ [der] ... giver udsigt fra hvert værelse, men verden er låst udenfor."

Hun forblev Garners standhaftige støttesystem og ventede i vingerne. "Jim er en temmelig kompliceret mand og dækker masser af sårede. Da han vokste op blev han mishandlet, ensom og frataget, " fortalte Clarke til People, hvor han antagelig henviste til sin mors død, sandsynligvis af en forkert abort, da han var 4 år og det fysiske overgreb han led af sin stedmor. Da hendes mand led i mavesår og depression irriteret af økonomisk belastning i 1980, sagde Garner, at hun "sidder fast med mig" og tilføjede, "jeg gætter også på, at hun er stædig." I Clarkes addendum til Garners memoir kaldte hun deres mangeårige forening "et mirakel."