Når børn har gode forhold til deres bedsteforældre, går fordelene langt ud over varme, uklare følelser eller gode julegaver. Det viser sig, at de nære bånd påvirker, hvordan børn ser på ældre generelt. En ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Child Development, fandt, at børn, der tilbragte kvalitetstid med deres bedsteforældre, var mindre tilbøjelige til at have "alderistiske" meninger om ældre.
Forskere ved Universitetet i Liège i Belgien studerede 1.151 børn i den fransktalende del af Belgien, der var mellem 7 og 16 år. De spurgte børnene, hvad de syntes om ældre mennesker og blev gamle i almindelighed. De spurgte også om, hvordan børnene følte sig om deres bedsteforældre, hvordan deres bedsteforældres helbred var, og hvor ofte de interagerede med deres bedsteforældre.
Det viser sig, at børn, der tilbragte kvalitetstid hos bedstemor og bedstefar, havde de mest positive meninger fra de ældre. Samlet set havde 10 til 12-årige, der så deres bedsteforældre mindst en gang om ugen, den mest gunstige udsigt over ældre. Og børn, der beskrev deres kontakt med deres bedsteforældre som gode eller meget gode, havde mere positive synspunkter om ældre mennesker. (Desværre var det mere sandsynligt, at børn, der havde bedsteforældre med dårligt helbred, havde negative synspunkter om ældre.)
"Den vigtigste faktor, der er forbundet med alderistiske stereotyper, var dårlig kvalitet af kontakt med bedsteforældre, " sagde hovedforsker Allison Flamion, en ph.d.-studerende i psykologi ved University of Liège, i en pressemeddelelse. "Vi bad børnene beskrive, hvordan de følte det med at se deres bedsteforældre. De, der følte sig ulykkelige, blev udpeget som at have dårlig kvalitet af kontakten. Når det kom til alderistiske synspunkter, fandt vi, at kvaliteten af kontakten betydede meget mere end hyppigheden."
For at være sikker var undersøgelsen kun baseret i Belgien, så den kan muligvis ikke nødvendigvis gælde for børnebørn over hele verden. Men det viser, hvor vigtigt det er at bruge kvalitetstid mellem generationer. "For mange børn er bedsteforældre deres første og hyppigste kontakt med ældre voksne, " siger studiemedforfatter Stephane Adam, professor i psykologi ved universitetet i Liège, i pressemeddelelsen. "Vores fund peger på bedsteforældres potentiale til at være en del af intergenerationsprogrammer, der er designet til at forhindre alderdom."
