Ligesom så mange nygifte, ønsket Lizzie Pickard og Daniel Cogan at købe et eget sted. Men tilbage i 2003 prissatte det overophedede boligmarked dem ud af ønskelige muligheder i Brooklyn, hvor parret lejede en lejlighed. Så de satte et budget på $ 150.000 og begyndte at se nord for byen - kun for at opdage omkostninger der næsten lige så restriktive. "Alt, hvad vi kunne finde, var faldende hytter på partier i stempelstørrelse, " siger sygeplejerske Cogan. Efter at han og Pickard så nok dumpere til at få deres hjerter til at synke, overtalte en ejendomsmægler dem til at overveje seks og en halv hektar ubebygd jord i New Lebanon, New York, stedet for Amerikas første Shaker-samfund. De to var tvivlsomme over tanken om at bygge et hjem fra bunden, men da de ankom til det skovklædte parti, husker Cogan, "jeg så en lyspære dukke op over Lizzies hoved."
De købte arealet direkte for $ 35.000 og planlagde at anlægge en lille hytte med et værelse, men en lokal husejers foreningsforordning krævede mindst 1.500 kvadratfod. Presset for at komme med en omkostningseffektiv løsning, der ikke føltes som et com-løfte, vendte Cogan og Pickard sig til Shelter-Kit, et firma, der sælger tilpassede modulære huse (i det væsentlige, forudgående, forboret tømmer til en vejr-tæt skal, plus undergulv og tag). Parret gik med en to-etagers, tre-værelses model, der kostede $ 45.000. Mens sættene skulle kræve nogen tømrerfaring, spillede Pickard og Cogan det sikkert ved at ansætte en lokal entreprenør - en beslutning, siger de, det var værd at udgiften var.
Stadig fandt duoen inspirerede måder at reducere omkostningerne på. "Vi sendte fyrretræer ryddet fra vores parti til en lokal fabrik for kredit og brugte det til at få gulvplanker, " forklarer Cogan. Og selvom de valgte en stil, der ser luxe-brede tavler ud, tilføjer han, "det ender med den samme pris som almindelige tavler, fordi de er halvdelen af arbejdet for at installere og halvdelen af prisen at skære ned."
En tidligere tøjdesigner, Pickard, gjorde det meste af udsmykningen (hendes mand indrømmer at have taget omkring "tre af de 19.000 beslutninger, der gik ind på dette sted"), og hun tog sine signaler fra byens Shaker-historie. "Der er en kærlighed til enkelhed, der går tilbage til de tidligste dage i amerikansk historie. Shakers var herre over dette, " siger Pickard. "Min barndom blev tilbragt i huse fyldt med guldfroufrou, " tilføjer hun til at vokse op i de overdådige 80'erne. "Så jeg ønske at være klar." Passerende nok kalkede parret deres gulve, og Pickard syede gardiner i stedet for skabsdøre i køkkenet. Et mørkt træ spisebord, som hun arvet efter sin bedstemor, blev fjernet for at passe ind i den lyse, luftige indretning. Og størstedelen af parets møbler - inklusive borde, stole og kommoder - stammede fra amerikanske uafsluttede møbler, der sælger ret billige stykker, der ikke er farvet eller malet.
I sidste ende brugte parret mere end de havde til hensigt, men fik friheden til at skabe nøjagtigt, hvad de ønskede. De samlede omkostninger for Pickard og Cogans jord, hjemmekit, entreprenør og væsentlige ting som VVS og elektricitet? $ 275.000. "Forbløffende, " siger Pickard, "jeg kan ikke tænke på noget, jeg ville ændre."
