Det er en praksis, der er uetisk efter nutidens standarder, men i første halvdel af det 20. århundrede blev for tidlige babyer placeret på skærm i inkubatorudstillinger på strandpromenader og messer rundt om i landet.
Et sådant sideshow var på New Yorks Coney Island, hvor gæsterne betalte 25 cent for at se preemier klædt i overdimensioneret udstyr, der blev spændt i taljen med et bånd for at understrege deres lillehed. Et skilt over udstillingens indgang annoncerede, "All the World Loves a Baby."
Et personale med læger, sygeplejersker og våde sygeplejersker plejede spædbørnene døgnet rundt og overholdt de strenge hygiejnebestemmelser, da de gjorde det: læger bar hvide lægefrakker over deres dragter, og sygeplejersker klædt i stivne hvide uniformer. En kok blev ansat specifikt til at lave sunde måltider til de våde sygeplejersker, som ville blive fyret på stedet, hvis de blev fanget ved at spise hotdogs, drikke alkohol eller ryge.
Tidlig inkubator teknologi.Tidlige inkubatorer, der er konstrueret af glas og stål, tårnede sig over 5 meter høje og indeholdt rør, der ledes i frisk luft, der filtreres gennem et stykke uld dyppet i antiseptisk, ifølge BBC magasinet. De kunstige livmoder blev holdt varme med varmt vand, der cirkulerede via røret under babyens seng, temperaturen reguleret af en termostat. Dette var de nyeste inkubatormodeller fra Frankrig, landet i spidsen for for tidligt spædbørnsbehandling og årtier foran USA. Det var 1903, og det første østkysthospital med faciliteter til premature babyer ville ikke åbne i New York før 1939.
Omkostningerne til at opretholde dette "minihospital" på strandpromenaden var ca. $ 15 om dagen (eller mere end $ 400 i dagens penge), men babyernes forældre betalte ikke en cent, og det var alt sammen takket være en ung, tysk-jødisk immigrant, der hedder Dr. Martin Couney, der blev afvist af den almindelige medicinske virksomhed.
En elektrisk spædbarninkubator i 1903.
Dr. Couney viste først inkubatorernes magt til tusinder på Berlin-udstillingen i 1896 og den viktorianske æraudstilling i Londons Earls Court i 1897. Det var sådan en succes, at han tog ”showet” over den store dam næste år, for at Trans-Mississippi og International Exposition i Omaha, Nebraska. Med fair og expokultur, der voksede ud i Amerika, så Couney mulighed. Han indvandrede og gjorde Coney Island til sin hjemmebase, hvor hans spædbarninkubator var en af forlystelsesparkens mest populære attraktioner fra 1903 til 1943.
Couney og hans kone hilste en prematur af deres egne velkommen i 1907: en datter, Hildegarde, født seks uger for tidligt, som ville vokse op for at følge sin mors fodspor og blive sygeplejerske i sin fars facilitet.
Hildegarde Couney med en af inkubatorbabyerne.
På det tidspunkt var den største konsensus blandt amerikanske læger, at preemier var "genetisk underordnede" og "bestemt til at dø, " ifølge BBC.
En af disse babyer, Lucille Horn fra New York, der blev født i 1920, talte til samtalearkivprojektet StoryCorps i 2015 om hendes oplevelse som et inkubatorbørn på skærm. "Min far sagde, at jeg var så lille, at han kunne holde mig i hånden, " fortalte Lucille hendes egen datter, Barbara. Hun vejer kun et par kilo og var for svag til at overleve. Hospitalets personale fortalte hendes forældre, at de ikke havde et sted for hende, og at "der ikke var en chance i helvede", hun ville bo.
”De havde slet ingen hjælp til mig, ” sagde Lucille. "Det var bare: Du dør, fordi du ikke hørte hjemme i verden." Så hendes far gjorde det eneste, han kunne tænke på: Han hoppede i en kabine og bragte hende til Dr. Couney's spædbarnsudstilling. Hun tilbragte seks måneder der, før hun var stærk nok til at gå hjem.
Lucille Horn overlevede og trivedes naturligvis - hun var 95 år, da hun holdt StoryCorps-interviewet - og sammen med cirka 6.500 mennesker, der engang var "inkubatorbabyer", har hun Dr. Couney at takke.
På spørgsmålet om, hvordan hun følte, at hun vidste, at folk betalte for at se hende, sagde Lucille: "Det er underligt, men så længe de så mig og jeg levede, var det okay."
Følg Country Living på Pinterest.
