Silke kommer ikke kun fra silkeorme.
Rovdyr edderkopper spinder silke i kokoner og baner for at fange deres bytte, mens silkeorme kun bruger deres silke til kokoner. Disse to meget forskellige arter producerer stærke, alsidige, elastiske og lette fibre. Begge slags silke har et utal af potentielle anvendelser inden for militære og medicinske områder. Forskellene mellem edderkoppesilke og ormesilke har inspireret videnskabelig forskning i disse dyrefremstillede tråde.
Forskelle i tykkelse
Forskelle i tykkelser af disse to slags silketråde er omvendt proportional med deres styrker. Orme fremstiller silke med en ensartet tykkelse, mens edderkopper producerer flere typer silke med forskellige tykkelser. Silkeormtråd er 10 gange tykkere end edderkoppesilke, og måler et gennemsnit på 0, 03 inch i diameter. Målinger af edderkoppesilke varierer fra 0, 00012 til 0, 00032 inches i diameter. Edderkopper bruger ventiler i nakken for at regulere tykkelsen af silke.
Forskelle i styrke
Selvom begge typer silke er ekstremt lette og stærke for deres størrelse og tykkelse, er edderkoppesilke meget stærkere end ormesilke. Forskere vurderer, at edderkoppesilke er mindst dobbelt så stærk som den type, der er fremstillet af silkeorme. Edderkoppesilke er ekstremt elastisk og stærkere end Kevlar og stål, hvoraf ingen strækker sig overhovedet. Faktorer, der redegør for den varierende videnskabelige mening om styrken af edderkoppesilke, kan let forklares. Når edderkoppesilke absorberer vand, bliver det mindre sprødt og mere elastisk. Målinger, der er foretaget i forskellige fugtighedsniveauer, tager højde for de forskellige resultater.
Forskelle i produktionen
Forskelle i produktionen af edderkopp- og ormesilke spænder fra fysiske teknikker til økonomiske og endog dyreretlige spørgsmål. Ormssilke produceres af larverne af silkemøl (Bombyx mori), hvis æg klækkes ud i larver, som hver roterer en kilometer kontinuerlig silketråd i kokoner. Silkebønder opvarmer disse kokoner for at dræbe silkeorme og høste tynde tråde. Edderkopper frigiver silke fra bugkirtler. Det tog 70 arbejdere fire år at fremstille en 11-fods lang silkestof lavet af over 1 million vilde gyldne orbespindler fra Madagaskar. Denne tid inkluderer indsamling af edderkopperne, der blev fodret med crickets, som ikke blev skadet under høsten og senere frigivet. Kommerciel produktion af edderkoppesilke er vanskelig, fordi edderkopper producerer meget lidt silke ad gangen, og disse territorielle væsener kan ikke leve sammen uden at dræbe hinanden. Dyrets rettighedsaktivister modsætter sig denne produktionsproces.
Forskelle, der påvirker medicinsk brug
Supersterke silketråde er meget nyttige i medicinen. Kirurger kan fremstille overlegne suturer med dette materiale; fremtidens brændende patienter kan blive skånet smertefulde hudtransplantater, alt sammen på grund af disse silkes egenskaber. Orm silke forårsager en reaktion fra det menneskelige immunsystem, der gør det mindre egnet til disse formål; det har været mistænkt for at have forårsaget astmaanfald hos følsomme patienter. Edderkoppesilke har ikke denne ulempe. Edderkopsilke kan endnu ikke produceres i mængde i reagensglas. Aktuelle eksperimenter, der involverer genetisk ændrede planter og dyr, forsøger at fremstille nok silketråd til medicinsk brug.
