Takket være organisationer som Alzheimers Association og Alzheimers Foundation of America, vokser bevidstheden om den hjertebrydende sygdom fortsat - men Gene Wilder's enke, Karen Wilder, ønsker, at alle skal være opmærksomme på, hvad plejere også går igennem.
I et hjerteskærende essay, der for nylig blev offentliggjort via ABC News, åbnede den afdøde skuespillerkone med at pleje Gene, mens han kæmpede for sygdommen, der tog sit liv i sommeren 2016, i en alder af 83. Hun håber, at hun deler sin hjerteskærmende oplevelse vil hjælpe med til at føre til en kur og øget støtte til de familier, der plejer mennesker med Alzheimers.
På grund af den følelsesmæssige og fysiske stress ved at tage sig af en person med Alzheimers, dør faktisk 40 procent af plejepersonerne før deres syge kære, ifølge en undersøgelse fra Stanford Medicine. Og med fem millioner amerikanere, der lever med sygdommen lige nu, betyder det, at der også er et svimlende antal kæmpende plejere derude.
Før hans diagnose i 2013 bemærkede Karen, der giftede sig med skuespilleren i 1991, små og subtile tegn på, at der var noget galt. Stjernen Willy Wonka og Chocolate Factory begyndte at have problemer med hans vision og huske navnene på film han optrådte i. Han ville blive vred og utålmodig og tage sine frustrationer ud over sin familie - noget der var ude af karakter for Gene, kendt som "den venligste, mest mørt mand."
Selvom Gene håndterede nyheden om sin diagnose godt, var det stadig ødelæggende. "I modsætning til andre diagnoser, endda nogle kræftformer, tilbyder denne ikke engang et væld af håb om overlevelse, " skrev Karen i sit essay. "Resultatet ville være en stabil og forfærdelig progression af tab - hukommelse selvfølgelig, men også motorisk kontrol til det punkt, hvor hans krop til sidst simpelthen ville glemme, hvordan han sluger eller indånder."
Gen blev snart overvældet af fælles opgaver, ifølge Karen.
Min mand tog selvfølgelig nyheden med sorg, men også med en forbløffende nåde. Jeg så hans opløsning hvert øjeblik af hver dag i seks år. En dag så jeg ham kæmpe med båndene på hans løbebånd. Den aften tog jeg snorene ud. Derefter blød hans håndled ud af den mislykkede indsats ved at prøve at tage uret af. Jeg lægger hans ur væk.
Selvom det var vanskeligt for gen at tackle Alzheimers, blev det også udfordrende for Karen. "Der er et andet særdeles grusomt aspekt af sygdommen ved Alzheimers, for ud over at ødelægge - stykkevis - den, der er ramt af den, hærger det livet for den person, der plejer sine ofre, " skrev hun. "I vores tilfælde var jeg den person."
Selvfølgelig er Karen ikke alene i denne kamp. Faktisk kommer hendes opfordring til øget opmærksomhed kun en måned efter, at Glen Campbells enke, Kim Campbell, brugte sin mands erfaring til at gå ind for den samme sag i håb om at hjælpe andre.
Karen afslørede, at Gene aldrig glemte, hvem hun var, men hun ved, at det normalt ikke er tilfældet for dem, der lider. Nu arbejder hun sammen med Alzheimers Association om "Pure Imagination Project" for at skabe opmærksomhed for dem, der lider og deres familier, der indeholder Genes ikoniske Willy Wonka som ansigt på kampagnen. Du kan lære mere på Alzheimers Association.
Læs Karens fulde essay på ABC News.
