Kvælstof er et vigtigt næringsstof, som alle planter har brug for for at trives. Selvom nitrogen findes i overflod i jordens atmosfære, er relativt få planter i stand til at konvertere atmosfærisk nitrogen til en form, de er i stand til at bruge. Typisk indeholder kommerciel gødning nitrogen som et supplement til udtømt jord. Gødning er opdelt i to hovedkategorier: "organisk" gødning, som er naturligt forekommende stoffer som gødning, og "uorganisk" gødning, der fremstilles gennem en kemisk proces.
Kvælstofgødning: Hvad er det?
Kvælstofgødning er en "uorganisk" gødning, der består af nitrogenholdige forbindelser såsom ammoniumnitrat. Det fås i forskellige former: væske, der skal injiceres i jorden, eller tørre pellets, der kan påføres jordoverfladen manuelt eller med en maskine. I nogle tilfælde kan industrielle biprodukter såsom ren ammoniak anvendes som kvælstofgødning, men disse bør undgås, da de er giftige og udgør sundhedsmæssige problemer med hensyn til håndtering og eksponering.
Produktions proces
Kvælstofgødning produceres ved hjælp af Haber-processen, en kemisk reaktion, der først blev udviklet af den tyske kemiker Fritz Haber i 1909. Gasformigt brint og kvælstof reagerer for at skabe ammoniak, som er vigtig for produktionen af gødning. Derefter videreforarbejdes ammoniakken for at producere nitrøse forbindelser, som planterne er i stand til at absorbere. Cirka 100 millioner tons kvælstofgødning produceres ved hjælp af denne proces hvert år.
Typiske anvendelser
Gødning anvendes til at opretholde det korrekte niveau af nitrogen i jorden, hvilket sikrer stærke, grønne planter med en sund vækstrate. Kvælstofgødning kan bruges på en lang række flora, fra hushaven til kommercielle afgrøder. De bruges i øjeblikket i en tredjedel af verdens samlede afgrødeproduktion, herunder arter som majs, byg og sojabønner. Kvælstofgødning anvendes også i vid udstrækning på kommercielle græsplæner, herunder en stor del af verdens golfbaner.
Fordele
Hvor jorden er blevet udtømt af sine naturlige kvælstoflagre, er gødning i stand til at udgøre manglen. Dette er især vigtigt, når afgrøder plantes i den samme jord hver sæson, og der er behov for yderligere næringsstoffer til hver nye afgrøde. Brug af kvælstofgødning hjælper med at holde næringsniveauet på et optimalt niveau, beskytte mod sygdom og bekæmpe ukrudt, hvilket resulterer i sundere afgrøder og ensartet udbytte af kvalitet og mængde.
Ulemper
Desværre kontrasteres fordelene ved kvælstofgødning af skadelige miljøeffekter forbundet med dets anvendelse. Overskydende kvælstof, der ikke absorberes af planterne, har vist sig at blæse ned i grundvandet, nærliggende floder og i sidste ende havet. Høje kvælstofniveauer i vandet kan skabe algeopblomstringer, store vækst af alger, der ubalancerer det delikate økosystem til skade for andre akvatiske arter. Derudover fremstilles uorganisk gødning ved hjælp af store mængder af begrænsede ressourcer såsom naturgas og kul.
