Jeg nyder penge lige så meget som den næste person (og forstår, hvor vigtigt det kan være), men jeg er utroligt taknemmelig for, at min familie stort set ikke havde noget af det, da jeg voksede op.
Realiteten er, at rigdom har en tendens til at ændre vores fokus. Når du har penge, ser livet ud til at centrere sig om, hvad det kan købe, hvad det kan gøre, hvem det kan imponere eller påvirke, og hvad der skal gøres for at få mere af det.
Jeg voksede op, snavs dårlig. Min far forsvandt til den næste by for at starte et nyt liv med en ny familie, da jeg var meget ung. Vi havde det bedre uden ham. Hans eneste form for "forældremyndighed" var regeringen, der hver dag hver dag garnerede hans løn for hans beskedne støtte til børnebidrag.
Min mor fik at opdrage tre små børn i en lille trailer. Hun arbejdede to eller tre job ad gangen for at betale de nødvendige regninger og lægge mad på vores bord. Der var dage, hvor vi ikke havde elektricitet eller varme, fordi vi ikke havde råd til det. Mange gange bestod middagen af en mystisk dåse af noget eller andet, som vi fandt bagpå skabet eller hvad vores madstempler kunne købe. Pulvermælk og spam var hæfteklammer i vores hus - når vi havde råd til dem - og frosne tv-middage og pizzaer blev betragtet som "speciel lejlighed" mad.
Som børn følte vi os heldige, da vores husbetaling kunne betales; truslen om at blive sparket ud af vores hjem blev forsinket i en anden måned. Vi var spændte, da vores junker i en bil startede, da vores hjemmevarer fra Goodwill faktisk virkede, eller vores hånd-down-tøj ikke havde huller. Nyt tøj var uhørt, men hvis vi ved en tilfældighed skulle købe noget nyt, led vi på andre områder af vores liv for at udgøre forskellen.
Dette må lyde som et mareridt. For mig var det dog den bedste oplevelse, og jeg ville ikke handle for noget. Hvorfor? Fordi vores fokus var familie, ikke materielle genstande.
Min familie gik ikke ud til fine middage, shows eller skuespil. Vores underholdning var at tænde det stereoanlæg, min far efterlod og danse sammen i stuen for at kløede Elvis-plader. I weekenden morgen samlet vi os på min mors seng og talte i timevis eller sad og snakede ved middagsbordet længe efter at vi holdt op med at spise. Latter, sjov og glæde i disse øjeblikke med min mor, ældre bror og søster er nogle af de bedste minder jeg har. Vi havde ikke meget, men vi var sunde, glade, plejede og frem for alt vidste vi, at vi blev elsket ud over grund. Vi var sammen.
"Vores fokus var familie, ikke materielle genstande."
Når jeg taler åbent om min familie, får jeg mærkelig udseende. Folk forstår ikke, hvor tæt vi er. Det tog indtil midten af tyverne for mig at indse, at ikke enhver familie er som min. Vores mangel på penge fik os til at være afhængige af hinanden, værdsætte respekt og støtte hinanden.
Børn har ikke brug for den overflod af uønsket mætning af markedet. Hvad børn har brug for er engageret forældre. Fortæl ikke bare dine børn, at du elsker dem, men bevis det for dem. Vis dem din kærlighed ved at være involveret i deres liv, aktivt kommunikere med dem, deltage i deres aktiviteter og være der for dem.
Det undrer mig, når jeg er ude for at spise, og jeg bemærker familier og venner, der sidder ved borde og skyver ikke-værdsat mad ned i deres mund, mens deres næser er begravet i deres mobiltelefoner. Sæt telefonen ned, kig op og nyd de mennesker, du omgiver dig med - det liv, du oprettede - inden det går forbi dig.
Penge får verden til at gå rundt, men de kan ikke erstatte kærlighed, vejledning, støtte og kærlighed. Penge kan ikke lære respekt, hårdt arbejde eller påskønnelse. Den fattigste person har angiveligt intet, men hvis de har det førnævnte, har de alt, hvad der tæller.
